Om boken: år / juni 1565. Strax före gryningen får ninjamästaren Hiro Hattori besök av Kazu, en shinobi som arbetar undercover i shogunatet. Några timmar tidigare knivhöggs Saburo, shogunens kusin, till döds i shogunens palats. Mordvapnet är Kazus personliga dolk. Kazu påstår sig vara oskyldig och ber Hiro om hjälp, men hans förflutna får Hiro att tvivla på den unge shinobis ord. När shogunen tillkallar Hiro och fader Mateo, en portugisisk jesuitpräst under Hiros beskydd, och beordrar dem att hitta mördaren, tvingas Hiro välja mellan vänskap och sin egen ära. Under utredningen avslöjas en plan att mörda shogunen och störta den styrande Ashikaga-klanen. Med Lord Odas fiendestyrkor som närmar sig Kyoto och en lönnmördare som är redo att slå till igen, måste Hiro använda sina färdigheter som lönnmördare för att fastställa mördarens identitet och skydda shogunen till varje pris. Kazoo, nu strandsatt i staden, vägrar fortfarande att avslöja sin plats vid tiden för mordet. Men de som misstänks vara i shogunatet – Saburos hustru och shogunens främste brudgum – har också skäl att vilja ha Saburo död. Shogunen kräver mördarens huvud innan Lord Oda når staden. Hiro och fader Mateo måste identifiera mördaren... eller dö i hans ställe..